Wilgotne lasy równikowe występują współcześnie na obszarze od 12 do 14 min km2. To mniej więcej połowa aktualnego potencjalnego zasięgu tych lasów (Protecting…, 1990). Różnica, w komentarzach różnych autorów, wiąże się z zaliczaniem (bądź nie) do wilgotnych lasów równikowych lasów wtórnych. Tempo kurczenia się ich zasięgu jest duże. Dane FAO pozwalają szacować je na 70 000 km2 rocznie. Niektórzy badacze podnoszą tę wartość do 140 000 km2, a nawet 200 000 km2 rocznie. W tym przypadku rozbieżności dotyczą rozumienia terminu wylesianie. Tak więc, na pytanie o współczesny zasięg wilgotnych lasów równikowych oraz o rozmiary i tempo ich ustępowania stosunkowo łatwo jest uzyskać odpowiedź w kategoriach ilościowych, ale jej wiarygodność jest dyskusyjna. Inaczej z przyczynami zmiany zasięgu wilgotnych lasów równikowych.
